Elektrownie jądrowe na sól stopioną – możliwa platforma do napędu statków?
Francuskie towarzystwo klasyfikacyjne Bureau Veritas przyłączyło się do projektu, realizowanego przez amerykańską firmę ThorCon Power oraz indonezyjskie organy ds. energii i innowacji badawczych. Jego celem jest opracowanie, przetestowanie i uruchomienie pracy reaktora jądrowego (ThorCon) na sól stopioną z moderatorem grafitowym (MSR).

Reaktor będzie zainstalowany na statku, który po odholowaniu na płytką wodę zostanie z balastem zakotwiczony na dnie morza. Reaktor zostanie podłączony do istniejącej sieci energetycznej. Ma wytwarzać energię o mocy 500 MW, stając się pierwszą z serii elektrowni, dostarczających Indonezji łącznie 3 GW energii.
Projekt inwestycyjny
ThorCon Power wyjaśnia, że nie jest wymagana żadna nowa technologia, ponieważ ThorCon jest „prostym ulepszeniem udanego eksperymentu amerykańskiego reaktora ze stopioną solą w Oak Ridge”. Realizacja pierwszego projektu szacowana jest na 1 miliard dolarów. Producent informuje też, że pełnowymiarowy prototyp ThorCon o mocy 500 MW może być testowany w ciągu czterech lat. Po udowodnieniu, że elektrownia bezpiecznie radzi sobie z wieloma potencjalnymi awariami i problemami, rozpocznie się komercyjna produkcja elektrowni.
ThorCon Power rozpoczął już rozmowy z indonezyjską prowincją Bangka-Belitung, Państwowym Przedsiębiorstwem Energetycznym PLN oraz Agencją Regulacji Energetyki Jądrowej (BAPETEN) na temat potencjalnych miejsc demonstracji i ostatecznej instalacji elektrowni o mocy 500 MW. W lipcu firmy uzgodniły z indonezyjską Narodową Agencją Badań i Innowacji (BRIN) wspólną budowę elektrowni jądrowej wykorzystującej technologię MSR. Potrzebne środki na realizację projektu ma pozyskać ThorCon Power, od prywatnych instytucji i osób. Zacznie je zbierać gdy uzyska gwarancje prawne od rządu indonezyjskiego na realizację projektu.
Rola BV
„Naszą rolą jest ocena i reagowanie na ryzyko aby uzyskać pewność, że takie technologie mogą być wdrażane z zachowaniem najwyższych standardów bezpieczeństwa. Ten projekt jest bardzo ekscytujący, ponieważ może być odskocznią do innych zastosowań, takich jak wytwarzanie wodoru na morzu, a nawet napęd statków jądrowych – powiedział Laurent Leblanc, starszy wiceprezes ds. technicznych i operacyjnych w Bureau Veritas Marine & Offshore.
BV ma wspierać proces kwalifikacji technologii, zarówno samego reaktora jądrowego, jak i dla jego hermetyzacji (zostało wybrany do wsparcia ThorCon w procesie kwalifikacji technologii, zarówno dla samego reaktora jądrowego, jak i dla jego hermetyzacji (zamkniętej, bezpiecznej kompartmentacji – compartmentalization – umożliwiającej wymianę zużytego paliwa) i integracji z systemami kadłuba.
Kluczowym obszarem prac będzie określenie mających zastosowanie norm, kodeksów i zasad klasowych, potencjalnych luk w stosunku do obecnie dostępnych oraz opracowanie – w razie potrzeby – nowych wytycznych i zasad. Zakres umowy obejmuje również potencjalne fazy rozwoju i wdrażania po zakończeniu kwalifikacji technologii. Na tym etapie przewiduje się, że proces kwalifikacji technologii potrwa co najmniej trzy lata, a jeśli się powiedzie, faza wdrożenia będzie wymagać dodatkowych dwóch lat.
Konkurencja
Jeżeli realizacja prototypu morskiego ThorCon zostanie udana zakończona w ciągu 4 lat, będzie to zapewne pierwsza na świecie tego typu komercyjna produkcji energii. Amerykanie mają jednak rywala. Nad podobnym rozwiązaniem pracuje Samsung Heavy Industries z duńskim start-upem Seaborgiem. Opracowują one kolejną wersję pływającej barki – elektrowni jądrowej wykorzystującej także technologię kompaktowego reaktora ze stopionymi solami. Według założeń, do 2023 r. mieli opracować model elektrowni z reaktorem pływającym o mocy 800 MW. Realizacja jest jednak opóźniona. Obecnie firmy przeprowadzą certyfikację klasyfikacyjną i opracują komercyjne plany marketingowe dla swojej wersji barki z energią jądrową.